蓝耳病由莱利斯塔病毒所引起，是一种高度接触性传染病，不同年龄段的猪均有可能染病，尤以妊娠母猪和30日龄内的仔猪染病概率较高。莱利斯塔病毒是套式病毒目、动脉炎病毒科、动脉炎病毒属的繁殖与呼吸综合征病毒。
猪气喘病无品种、年龄和性别的差异，全年均可以发生，在寒冷、多雨、潮湿或气候骤变时较为多见。饲料质量差，猪舍拥挤、潮湿、通风不良是其主要诱因。单独感染时死亡率不高，可猪群一但传入后，如不采取严密措施则很难彻底清除。在自然感染的情况下，易继发巴氏杆菌、肺炎球菌、胸膜肺炎放线杆菌、沙门氏杆菌及各种化脓性细菌、猪鼻支原体及粒状衣原体等，从而引起病势加剧和死亡率升高。