为落叶木质藤本，幼枝红褐色，老枝灰褐色，表面有皱纹，片状剥落；单叶互生，叶片膜质，形状宽椭圆形、卵形、倒卵形、宽倒卵形，长3-14公分，叶片上部边缘有浅稀疏锯齿，近基部全缘。雄花花柄长5-25毫米，中部以下有小苞片，花被片6-9片，白色或粉红色，雄蕊5个；雌花花柄长17-35毫米，花被片与雄花相似，雌蕊群卵圆形，柱头鸡冠状。5-7月开花；聚合果长1-8公分，果序柄长5公分左右，小浆果成熟时红色，圆球形，种子1-2粒，7-10月结果。五味子长可达800厘米，茎皮灰褐色，皮孔明显；小枝褐色，稍具棱角。花后花托逐渐伸长，至果成熟时呈长穗状，其上疏生小球形不开裂的肉质果，熟时深红色，干后表面褶皱状。