多年生草本，有乳汁。茎基具多数瘤状茎痕，根常肥大呈纺锤状或纺锤状圆柱形，较少分枝或中部以下略有分枝，长15-30厘米，直径1-3厘米，表面灰黄色，上端5-10厘米部分有细密环纹。根长圆锥状柱形，肉质，表面灰黄色至灰棕色，下部疏生横长皮孔。根头膨大，具多数瘤状茎痕，称“狮子盘头”。茎细长多分枝，幼嫩部分有细白毛。叶互生、对生或假轮生，叶片卵形或广卵形，基部近心形，两面有毛，边近全缘或浅波状。全身断面有乳汁，具特殊臭味。花单生叶腋，有梗；花萼绿色，具5裂片；花冠钟状，长1.8—2.3cm，直径2—2.5cm，黄绿色带紫斑，先端5裂，裂片正三角形至广三角形。蒴果圆锥形；种子多数，细小，褐色有光泽。党参，山西多产。长根至二三尺，蔓生，叶不对，节大如手指，野生者根有白汁，秋开花如沙参，花色青白，土人种之为利。