甜瓜疫病的发生与当年雨季的迟早、气温高低、雨日多少及雨量大小密切相关。发病早且气温高的年份，病害较重。一般进入雨季开始发病，遇大暴雨迅速蔓延或造成流行。生产上，与瓜类作物连作、采用平畦栽培易发病，长期大水漫灌、浇水次数多、水量大则发病重。
幼苗子叶染病时，先出现水浸状圆形暗绿色病斑，中央逐渐变成红褐色。茎基受害后，病处软腐，呈暗褐色，近地处缢缩或倒伏，上部枯死。真叶染病时，初生暗绿色水浸状圆形或不规则病斑，迅速扩大，湿度大时腐烂，干后呈淡褐色，易破碎。
病原为甜瓜疫霉，属鞭毛菌亚门、甜瓜疫霉属真菌，仅侵染甜瓜。此外，还有寄生疫霉、辣椒疫霉和德雷疫霉，分别侵染葫芦科、茄科等。该病病原菌为真菌鞭毛菌亚门德雷疫霉（异名为甜瓜疫霉）和辣椒疫霉。菌丝丝状，无色，宽3.5-7.1微米，多分枝。幼菌丝无隔，老熟菌丝长出瘤状结节或不规则球状体，内部充满原生质。在果实病部的菌丝球状体大部分成串，常在发病初期孢子囊未出现前产生，从此长出孢囊梗或菌丝。孢囊梗直接从菌丝或球状体上长出，平滑，中间偶现单轴分枝，个别形成隔膜。孢子囊顶生，卵球形或椭圆形。雄器无色，球形或扁球形。卵孢子淡黄色或黄褐色。
病菌以菌丝体和卵孢子随病残体组织遗留在土中越冬，翌年菌丝或卵孢子遇水产生孢子囊和游动孢子，通过灌溉水和雨水传播到甜瓜上萌发芽管，产生附着器和侵入丝穿透表皮进入寄主体内，遇高温高湿条件2～3天出现病斑，其上产生大量孢子囊，借风雨或灌溉水传播蔓延，进行多次重复侵染。
