缺磷田块的植株生长缓慢，瘦弱；叶片部分甚至全株呈紫红色；根系不发达；后期抽雄吐丝延迟，授粉受阻，结实不良。土壤有效磷含量低，或苗期土壤温度低且湿度大或干旱紧实的地块，会导致磷吸收受阻；根系因病、虫、除草剂、肥害及栽培措施不当造成幼苗发育不良也易发生缺磷症。
幼苗期：玉米从发芽至三叶期前，如果此期磷素不足，下部叶片便开始出现暗绿色，此后从边缘开始出现紫红色；极端缺磷时，叶边缘从叶尖开始变成褐色，此后生长更加缓慢。玉米苗期缺磷，即使后期供给充足的磷也难以弥补早期的不良影响。苗期缺磷，玉米根系发育差，生长缓慢，5叶后叶片呈紫红色，叶尖紫色，叶缘卷曲。
