稻纵卷叶螟具有远距离迁飞的特性，成虫喜群集在生长幼嫩、荫蔽、湿度大的稻田或茂盛的草丛中。夜间活动，飞行力强，具有一定的趋光性，喜荫蔽和潮湿环境，白天栖于荫蔽、高湿的作物田，喜吸食花蜜。成虫羽化后2天常选择生长茂密的稻田产卵，历时3～4天，卵散产，少数2～5粒相连。每雌产卵量40～50粒，最多150粒以上，产卵位置因水稻生育期而异，多产在叶片中脉附近。
稻纵卷叶螟在中国一年发生2～9代，自北向南逐渐递增。河北、山东北部2～3代，广东南部7～8代，海南岛8～9代。稻显纹纵卷叶螟在四川一年发生4代。越冬情况因地区而异，可分为3大区：①周年为害区，1月平均气温16℃等温线以南，包括雷州半岛一线以南，冬季有再生稻和落谷稻等食料条件，可终年繁殖，无休眠现象。②冬季休眠区，1月平均最高气温7.7℃等温线以南，即北纬30℃以南至大陆南海岸线之间，以幼虫或蛹越冬。其中广东、广西和福建南部越冬存活率较高；南岭以北的湖南、江西等省，虽有部分虫口在杂草、稻丛等处越冬，但越冬存活率极低。③冬季死亡区，1月平均最高气温7℃等温线以北，包括湖北、安徽北部、江苏、河南、山东等省，任何虫态都不能安全越冬。