疯牛病最早起源于英国，是养殖牛产业化的副产物。当时人们为了追求利润，将动物蛋白作为牛的饲料，导致牛被迫进食非草食性食物，从而引发疯牛病。牛海绵状脑病的临床症状多样，包括神经紧张、焦躁不安、恐惧、惊跳反射增强、攻击性、对声音及触摸过敏、肌肉纤维性震颤或痉挛等。部分病牛还会出现头部、肩部肌肉颤抖和抽搐，后肢明显伸展，共济失调等神经功能紊乱性症状。多数病牛体况下降、体重减轻、产奶量减少。
疯牛病是由朊病毒引起的，可能因自发性发病、外源性感染或遗传因素导致。自发性发病可能是原蛋白高级结构发生病理性改变，可通过抗感染药物如阿昔洛韦胶囊或恩替卡韦胶囊治疗。外源性感染通常因接触带有朊病毒的动物引起，需做好防护措施。遗传因素则可能导致家族性遗传，需根据症状用药，如金刚换胺片、阿糖腺苷片等。此外，免疫缺陷也可能是原因之一。
疯牛病即牛脑海绵状病，是一种致命的慢性神经性机能病，多发于欧美国家，特别是英国和爱尔兰，中国尚未发现。建议食用正规来源且完全熟透的牛肉以降低感染风险。朊病毒环境抵抗力强，可通过多种途径传播。水平传播主要通过消化道感染，病牛的粪便、分泌物及吸血昆虫也可能传播病毒。垂直传播则通过母牛向胎牛传播，主要发生在潜伏晚期。牛海绵状脑病大规模暴发的主要原因是牛食用了含有朊病毒的肉骨粉，因此病牛、病羊及其尸体或含有病原的肉骨粉是主要传染源。
