以有机物质(含有碳元素的化合物)作为肥料的均称为有机肥料，包括人粪尿、厩肥、堆肥、绿肥、饼肥、沼气肥等。有机肥料亦称“农家肥料”，具有种类多、来源广、肥效较长等特点。有机肥是指用各种动物粪便、植物残体或代谢物，经过发酵加工而成的肥料。有机肥发酵后消除了其中的有毒、有害物质，富含大量有益物质，包括氮、磷、钾等营养元素以及多种有机酸、肽类，施用后能为作物提供全面营养，且肥效长，能促进微生物繁殖，改善土壤的理化性质。主要来源于植物和(或)动物，施于土壤以提供植物营养为其主要功能的含碳物料。经生物物质、动植物废弃物、植物残体加工而来，不仅能为农作物提供全面营养，而且可增加和更新土壤有机质，改善土壤的理化性质和生物活性，是绿色食品生产的主要养分。有机肥料施入土壤后，有机质能有效地改善土壤理化状况和生物特性，熟化土壤，增强土壤的保肥供肥能力和缓冲能力，为作物的生长创造良好的土壤条件。此外，有机肥料还能增加产量、提高品质，并提高肥料的利用率。