正常生长的小麦,当春季气温上升到10℃以上时,小麦基部节间开始伸长,节间露出地面1.5~2.0cm时称为拔节。小麦拔节是指在气温回升,稳定通过15度以上,小麦地上部第一个节位生出。30%以上拔节就是拔节期,其时机因情况而定,大至在二月上旬。以节间长出地面2厘米左右为拔节期的主要标志,进入拔节以后,分蘖迅速向有效和无效两极分化,界限逐渐分明。从拔节期到抽穗前是小麦一生中生长速度最快、生长量最大的时期,穗叶茎等器官同时并进,叶面积及茎穗的长度和体积成倍或几十倍增长,干物质积累也进入迅速增长阶段。黄淮地区适期播种的小麦,正常情况下于3月10日前后开始拔节;晚播的小麦在3月15-20日拔节,而黄河以北的小麦则在4月中旬拔节。小麦开始拔节时,在形态上表现很明显,生产上可以通过剥查麦苗主茎基部节间是否拔长来判断麦苗是否进入拔节期。小麦节间拔长,一直持续到麦穗完全抽出。