狂犬病的潜伏期一般为一至三个月，大多数患者在被咬伤后的一至三个月内发病。国内有报道称潜伏期可达三十年，但这种案例不太可信，可能是由于过去的暴露事件被误认为是病因。实际上，狂犬病病毒的潜伏期可以从几小时到几十年不等，它是极其危险的人畜共患病。因此，被猫狗抓伤或咬伤后应及时注射狂犬疫苗。潜伏期的长短受多种因素影响，包括年龄（儿童较短）、伤口部位（头面部咬伤发病较早）、伤口深浅（深伤口潜伏期短）、入侵病毒数量和毒力等。大多数患者的潜伏期在三个月内，但也有极少数病例潜伏期超过一年。据权威数据显示，有记录的世界上最长潜伏期案例为六年。在潜伏期内，患者通常没有任何临床症状。