小麦拔节是以节间长出地面2厘米左右为拔节期的主要标志。进入拔节以后，分蘖迅速向有效和无效两极分化，界限逐渐分明。从拔节期到抽穗前是小麦一生中生长速度最快、生长量最大的时期。此时，小麦对外界气温的变化非常敏感，如果突然遇到强降温，容易发生“倒春寒”。
正常生长的小麦，当春季气温上升至10℃以上时，小麦基部节间开始伸长，节间露出地面1.5-2.0厘米时称为小麦拔节。田间50%以上的小麦茎基部第一节间开始伸长拔出地面2厘米，这时春天的第四片叶已经长出了，称为拔节期。小麦拔节在3月上旬到3月中旬，为期7天左右。偏南的地区早，偏北的地区晚。将主茎剥去所有叶鞘看茎高，高度5-7厘米即为拔节期。此时，第一节间已定长、第二节间处于快速伸长期、第三节间开始伸长。
穗叶茎等器官同时并进，叶面积及茎穗的长度和体积成倍或几十倍增长，干物质积累也进入快速增长阶段。
