玉米在不同生育阶段对氮、磷、钾三元素的吸收量不同,苗期少,中期增多,后期较多。特别是从吐丝至成熟还要从土壤中吸收全氮的46.7%,对钾的吸收集中在中期和前期,后期不用追施钾肥。玉米幼苗时生长较慢,植株小,对氮的吸收量较少,约占总氮量的2%;拔节至开花期,进入快速生长,此时正值雌雄穗形成发育时期,吸收营养元素速度快、数量多,是玉米需要营养元素的关键时期,对氮的吸收占总量的50%左右;籽粒灌浆期,吸收速度和数量逐渐缓慢减少,此期对氮的吸收占总量的45%左右。玉米对磷的吸收规律基本上与氮素相同,拔节孕穗至抽雄达到高峰,授粉以后减慢。而玉米对钾的吸收,在抽穗授粉期吸收50%左右,至灌浆高峰时已吸收全部的钾。春玉米和夏玉米吸肥情况不同,春玉米苗期吸氮率占总吸收量的2.1%,中期(拔节至抽穗开花)占51.2%,后期占46.7%;而夏玉米苗期吸氮率占9.7%,中期占78.5%,后期占11.9%。玉米吸磷率,各生育期比较平稳,而累积吸收量则逐渐上升。春玉米吸磷率,苗期占1.1%,中期占63.9%,后期占9.5%。玉米吸钾率,春、夏玉米均以苗期比例大,以后则逐渐下降,其累积吸钾率以拔节后期最快,到开花期已达顶峰,以后吸收养分明显减少。