当归原产于高寒山区，属于低温长日照发育类型植物。其个体发育需经历春化阶段（要求0～5℃的低温）和光照阶段（要求12小时以上的长日照）。因此，人工栽培通常第一年育苗，第二年定植并采收根部入药，第三年抽薹开花结果收种。控制提早抽薹对提高当归的产量和质量至关重要。
提早抽薹的主要原因是当归通过了春化阶段，且与幼苗的大小密切相关。经过冬季贮藏的幼苗，并非所有都能通过春化过程而抽薹开花。当归幼苗通过春化过程还需具备足够的糖分，因此高大的幼苗容易抽薹开花，含糖量高的幼苗也容易抽薹开花。而含氮量高的幼苗则不易抽薹开花，因为含氮量高能消耗一部分糖，减少春化所需的糖分，从而降低抽薹开花率。
控制幼苗越冬时的营养物质基础，关键在于育苗。此外，当归的遗传性对抽薹也有显著影响。