在种植莴苣时，需要施加足够的基肥，可以使用充分腐熟的农家肥，不能直接使用生肥，以免肥料在土壤中发酵产生大量热量，导致烧根。可以用腐熟的大粪水浇地，然后翻土进行栽种，基肥可以保证莴苣在生长初期有足够的养分。施肥采用基肥为主，适量追肥的方式，追肥以氮肥为主，合理搭配磷钾肥。在施肥时结合水分管理，能提高肥料的利用率，加快被根系吸收，促进生长。基肥一般每亩施入腐熟的农家肥1000-1500公斤，后期追肥要根据亩产量进行。亩产量在3500公斤以上的田块，每亩要追施氮肥10-12公斤、磷肥4-6公斤、钾肥10-14公斤；亩产量在2500-3500公斤的，每亩追施氮肥6-10公斤、磷肥3-4公斤、钾肥8-10公斤。按照这个比例，随着亩产量的下降，逐渐降低氮磷钾肥的施用量。
莴苣正常生长发育需要16种营养元素，以土壤中氮、磷、钾吸收量较多，每生产1000千克莴苣需吸收纯氮2.5千克、磷1.2千克、钾4.5千克。因此建议在中等肥力的菜田内种植莴笋，施肥时每亩地的氮肥使用量不低于90.6千克、磷肥不低于11.75千克、钾肥不低于60千克。氮肥的主要作用是增加叶绿素、促使树木茂盛、加强营养生长。氮肥使用过多会导致茎叶徒长、组织柔软，容易受病虫侵害，使耐寒能力降低；磷肥的作用是使树木茎枝坚韧、促使花芽形成、花大色艳、果实早熟，使树木多发新根、生长发育良好、提高抗寒、抗旱能力；钾肥能够使树木茎杆强健，提高抗病虫、抗旱、抗寒和抗倒伏的能力，促使球根增大、根部发达、促使果实膨大、色泽良好。
莴笋在生长初期由于生长量少，其吸肥量也较小，随着生长量的增加，莴笋对养分的吸收量也随之加大，特别是进入结球期的莴笋（一般在播种后70-80天进入结球期）对养分的吸收量会急剧增加。结球1个月，吸收氮素占全生育期的80%以上。