初孵幼虫潜入叶肉内取食，形成细小的隧道；一龄末或二龄初时，幼虫钻出隧道，在叶面取食叶肉，仅留下表皮，呈透明的天窗；三龄后因食量增大，取食造成孔洞或缺刻，严重时可将叶片吃光，仅留叶脉。成虫为小型蛾类，在留种株上，危害嫩茎、幼荚和籽粒。3-4龄将叶食成孔洞，严重时叶片呈网状。在苗期常集中心叶为害，影响甘蓝、白菜的包心。小菜蛾是一种世界性的蔬菜主要害虫，主要危害甘蓝、花椰菜、白菜、青菜、油菜和萝卜等十字花科蔬菜。年内发生代数多，危害时间长，无明显的越冬越夏现象，2龄以前的低龄幼虫钻入叶肉内取食，取食后仅剩下叶片的表皮，形成透明斑，称为“开天窗”。3—4龄幼虫危害叶片后形成缺刻或孔洞，严重时成网状，严重地影响了蔬菜的品质。