反刍动物营养中的非蛋白含氮化合物(NPN)是指简单的含氮化合物，如尿素、二缩脲、铵盐等，可代替植物或动物来源的蛋白质饲料，用于饲喂反刍动物以提供合成菌体蛋白所需的氮源，从而节省动植物性蛋白质饲料。牛、羊具有发达的瘤胃和网胃系统，胃内有大量微生物（细菌和原生动物）活动。这些微生物能利用瘤胃中的氨源和碳源合成微生物蛋白质，这些蛋白质随瘤胃内容物进入真胃和小肠后，被动物分泌的蛋白酶分解成多种肽、短肽和氨基酸，最终被动物吸收利用。因此，牛、羊能够利用饲料中的非蛋白氮，但只有能被微生物分解产生氨的含氮化合物才能被有效利用。