此病由多种病毒侵染引起。病毒有多种越冬方式,有的在种子、田间多年生杂草、病株残体上越冬,有的在保护地内越冬。翌年通过蚜虫传播及直接接触等传播。高温、干旱有利于蚜虫的发生,也有利于病毒病的发生流行。在重茬、邻作有发病作物、土壤肥料不足、作物生长不良等情况下发病严重。在菜心6-7片叶以前的幼苗期易染病,莲座期以后感病减少。不同的品种抗病力亦有显著差异。病毒在种子里或寄主上越冬,通过叶片的表皮或伤口侵入植株,种子带菌则直接产生病株,借助蚜虫或汁液接触等形式传播。在气温为25℃以上、空气相对湿度低于50%的条件下,以及有蚜虫危害时易发此病。大白菜7叶期以前为感病阶段。此外,大白菜播种时期过早,选用感病品种,土质黏重、地势低洼、多年连作和离贩菜地近的地块,发病率高,危害重。一般气温在25℃左右,光照时间长,潜育期短;气温低于15℃,潜育期长,有时呈隐症现象。病毒可在白菜、甘蓝、萝卜等采种株上越冬,也可在宿根作物如菠菜及田边寄主杂草的根部越冬,常年生长十字花科蔬菜的地区,病毒不存在越冬问题。病毒在窖藏的白菜、甘蓝的留种株上越冬,或者在田间的寄主植物活体上越冬,还可在越冬菠菜和多年生的杂草的宿根上越冬。第二年春天,主要靠蚜虫把病毒传到春季种植的十字花科蔬菜上。一般高温干旱利于发病,在28℃时,芜菁花叶病毒的潜育短,只有3~14天。相对湿度在80%以上时,不利于发病,若相对湿度在75%以下时,病毒病一般容易发生。苗期,一般6片真叶以前容易受害发病,被害越早,发病越重。6片真叶以后受害明显减轻。播种早的秋白菜一般发病重,与十字花科蔬菜邻作,管理又粗放,缺水、缺肥的田块,发病也重。