玉米种子质量的鉴别可以归纳为观其形、辨其色。普通玉米杂交种，籽粒类型可分为马齿型、半马齿型和硬粒型三种。从外形来分，有长木楔、木楔、短木楔、近圆、圆肾形。如果自交系或杂交种中混入了异品种种子，则可以根据籽粒的类型而鉴别。
杂交种的形状、大小一般都像母本种子。一般一个制种区的玉米杂交种形状大小比较均匀一致，二代种子比较均匀一致，但与杂交种相比，种子粒大、扁平、颜色浅，购种时应注意。
玉米种的颜色通常有红、黄、白、紫等，纯度越高的种子颜色越均一。购买时通过观察种子有无光泽可以判断种子的新陈，色泽鲜亮是新收获的种子，色泽较暗的则可能是隔年陈种。
