绿豆为耐旱作物，农谚中有“旱绿豆、涝小豆”的说法。绿豆生育期间对水分需求呈现少一多-少的变化。发芽时需水较多，子叶含蛋白质多，种子发芽时需吸收较多的水分，每粒种子大约需要相当于自身重量的水分。水分不足，发芽率低，发芽势弱；水分过多，空气不足，也不利于发芽。绿豆是需水量较多的作物，新鲜植体含水量在80％-90％以上，叶片含水量低于70％时，光照作用会直接受到严重影响。整个生育期需要相当于400-600毫米的降雨量。绿豆比较耐旱，在田间最大持水量低于50%的情况下也能出苗、开花、结荚，但适当灌水可提高产量。绿豆需水特点是：苗期少，只吸收土壤中水分即能满足生育需要；花期多，从分枝到开花日均耗水量达4.5-5.8毫米，是苗期日耗水量的2.1-3.5倍；现蕾期是需水临界期，此期对水反应敏感，水分不足会造成秕荚或空壳；花荚期要有充足的水分，此时缺水会导致花荚败育，落花落荚，秕粒空壳，籽粒色泽和品质下降。