土壤退化是指土壤肥力衰退导致生产力下降的过程，是土壤环境和理化性状恶化的综合表征。主要表现为有机质含量下降、营养元素减少、土壤结构破坏；土壤侵蚀、土层变浅、土体板结；土壤盐化、酸化和沙化等。其中，有机质下降是土壤退化的主要标志。在干旱、半干旱地区，植被破坏导致土壤沙化，是严重的土壤退化现象。盐渍化使土壤元素比例失调，连作率增高，抗逆性降低，细胞膜结构受损。具体表现为：蔬菜连作导致土壤板结；化肥过量施用，养分有效性下降，超过蔬菜生长发育需求，如氮、钙等养分过剩；大量施用化肥和有机肥，加上棚内特殊的小气候环境，易引发猝倒病、早疫病、炭疽病等病害；常年高产出加剧土壤退化。