葫芦科一年生蔓性植物,蔓细且五棱形,分枝力强。叶掌状5-7深裂,呈淡绿色。花小,单性同株,黄色。果实多为纺锤形、圆锥形或长圆筒形,果皮厚,表面有不规则瘤状突起,青绿或淡绿色,味甜苦,成熟时橙黄色,状如荔枝,南方亦称金荔枝。有时先端自行开裂,露出黄褐色种子。种子大,矩圆形而扁平,表面有刻纹,如龟壳状。种植前可用100克强兴枯草芽孢杆菌稀释水灌溉一亩地,防治青枯病和虫害。若发现青枯病,同样适用此方法。苦瓜喜温,气温高于10℃才能正常生育,北方以4月上旬播种于棚室为宜,苗期20~30天。苦瓜种皮厚且硬,早春低温下出苗困难,易染病,播种前可采用机械破伤法,用钳子夹破种壳但不去掉,可增强发芽势。