患这种病的牛是牛布氏杆菌病的主要传染源。患病的牛流产时，大量的病原体随着阴道分泌物排出体外，对周围还未感染的牛构成非常大的威胁。健康牛主要经消化道、损伤和未损伤的皮肤引起感染，也可能通过食用被布氏杆菌污染的饲料、垫草或用舌头舔污染器物而感染。病畜和带菌动物是主要传染源，病原菌可随同流产胎儿、胎衣、羊水、子宫渗出物、精液、乳汁、脓汁排出体外，污染饲草、饲料、饮水和周围环境。吸血昆虫也能传播该病。
传播途径包括：1.直接接触传播。主要以牛羊感染为主，其中羊最主要。皮毛加工、肉类加工、宰杀的人群若皮肤黏膜存在破损，也可能造成感染。2.消化道传播。食用未经加工和消毒的牛奶、羊奶，或未煮熟、煮透的牛肉、羊肉，均可被感染。3.呼吸道传播。牛羊的分泌物、排泄物，以及皮毛加工过程中产生的气溶胶中存在布鲁菌病，通过呼吸道吸入可传播。4.蜱虫的叮咬以及食物的污染等，也可传播布鲁氏菌病。
牛布氏杆菌病无显著的季节性流行特点，任何季节均可能出现。养牛场圈舍饲养密度不合理、通风不佳、潮湿阴冷、光照不足、脏乱严重、营养不合理等因素，可能降低牛群机体抵抗力，从而诱发牛布氏杆菌病。
