日照长度短于临界日长的条件下才能开花结实的作物，称为短日照作物。常见的短日照作物有水稻、玉米、高粱、大豆、甘薯等。日照长度长于临界日长的条件下才能开花结实的作物称为长日照作物，如小麦、大麦、黑麦、燕麦、蚕豆等。长日照植物和短日照植物根据植物开花过程对日照长度反应的不同划分。长日照植物只有当日照长度超过临界日长（14～17小时），或者说暗期必须短于某一时数才能形成花芽，否则不能形成花芽，只停留在营养生长阶段。长日照植物有冬小麦、大麦、油菜、萝卜等，纬度超过60°的地区，多数植物是长日照植物。短日照植物只有当日照长度短于其临界日长（少于12小时，但不少于8小时）时才能开花。在一定范围内，暗期越长，开花越早，如果在长日照下则只进行营养生长而不能开花。