该病主要由于过度饥饿的羊存食了过大的块根饲料，未经充分咀嚼而吞咽，阻塞于食道某一段。例如，吞进大块胡萝卜、西瓜皮、洋芋、玉米棒、包心菜根及落果等。也见有误食塑料袋、地膜等异物造成食道阻塞的。继发性食道阻塞常见于食道狭窄和扩张，主要是由于羊抢食、贪食一大口食物或异物，又未经咀嚼便囫囵吞下所致，或在垃圾堆放处放牧，羊采食了菜根、萝卜、塑料袋、地膜等阻塞性食物或异物而引起。继发性阻塞见于异嗜癖(营养缺乏症)、食管狭窄、扩张、憩室、麻痹、痉挛及炎症等病程中。
该病一般多突然发生。一旦阻塞，病羊采食停止，头颈伸直，伴有吞咽和作呕动作；口腔流诞，骚动不安；或因异物吸入气管，引起咳嗽。当阻塞物发生在颈部食道时，局部突起，形成肿块，手触可感觉到异物形状；当发生在胸部食道时，病羊疼痛明显，并可继发瘤胃鼓气。
