在5~6片叶时,叶背部叶脉上产生长短不一蜡泪状线条突起,病叶叶色浓绿、宽短、硬脆,叶片用手擦有一种粗糙感。病株节间明显缩短、严重矮化,上部叶片密集丛生、呈对生状。重病株不抽雄或雄穗无花粉,果穗畸形不结实或籽粒极少。病株生长受到抑制,平均身高只有几十厘米,节间粗肿缩短,根系少而短,不及健株的一半,易从土中拔起。病株光长叶子不拔节,叶片密集丛生,又短又尖。叶片上原本清晰平滑的叶脉变得断断续续杂乱无章。随着病情发展,植株的叶背、叶鞘上的叶脉出现明显的条状突起。轻病株雄穗发育不良、散粉少,雌穗短、花丝少、结实少。重病株雄穗不能抽出或虽能抽出但分枝极少、无花粉,雌穗畸形不实或籽粒很少。初期症状在玉米的幼叶上会有虚线小点,为透明状,同时叶背脉上会出现一段长一段段的白色突起。这个跟玉米缺乏微量元素锌的症状很相似,所以有时候单凭这一点还不能判断出是否患上了玉米粗缩病。除了刚才描述的第一种症状之外,玉米还同时出现叶片卷缩、叶片有缺刻或者生长点退化,也就是叶面的心叶长不出来,这时候就可以确诊是患上玉米粗缩病了,因为这些都是玉米患上粗缩病之后的典型症状。