病畜、病禽的排泄物、分泌物及带菌动物均是本病重要的传染源。本病主要通过消化道和呼吸道传播，也可通过吸血昆虫和损伤的皮肤、粘膜感染。能感染此病的动物很多，家畜中以各种牛、猪、兔、绵羊发病较多，山羊、鹿、骆驼、马、驴、犬、猫和水貂等亦可感染发病，但报道较少。禽类中以鸡、火鸡和鸭最易感，鹅、鸽次之。已有20多种野生水禽感染本病的报道。发病动物以幼龄为多，病情较为严重，病死率较高。本病的发生一般无明显的季节性，但以冷热交替、气候剧变、闷热、潮湿、多雨的时期发生较多。体温失调、抵抗力降低是本病主要的发病诱因之一。另外，长途运输或频繁迁移、过度疲劳、饲料突变、营养缺乏、寄生虫等也常常诱发此病。因某些疾病的存在造成机体抵抗力降低，易继发本病。
羊巴氏杆菌病是由于感染多杀性巴氏杆菌而发生的一种急性传染病，主要特征表现为败血症和肺炎。任何年龄段的羊都能够感染，其中幼龄羔羊易发，成年羊较少发生。该病往往呈地方流行性，通常在春秋季节的发病率较高。近年来，该病已经变成一种危害养羊业发展的主要细菌性传染病，应加以防控。
