玉米成熟需要经过乳熟期、腊熟期和完熟期三个阶段，其中完熟期才是玉米最佳收获时间，即完全成熟期。若在乳熟期进行收获会降低产量，因为这时的玉米粒依旧在吸收养分，而且玉米粒中还有大量水分，收获后经过晾晒后重量也是大大降低，而且玉米品质也会出现瘪粒现象。但是玉米也不可过晚收获，完熟后如果不收获会引起玉米倒伏，因为这时玉米杆支撑能力已经明显下降，倒伏后玉米靠近地面，不仅会引起霉变，还会遭来动物们的偷食，这无疑对玉米的产量造成很大的损失。
玉米真正进入完熟期的特征为：玉米杆的中下部叶片已经变黄，同时基部叶片也出现干枯，玉米果穗黄叶呈白色松散状，而且玉米籽粒乳线已经消失，黑层出现且变硬，出现这些现象则为玉米收获最佳时期。判断玉米最适宜收获时间有三种方法:一是玉米乳线完全消失，籽粒基部呈黑色；二是玉米苞叶完全枯黄，松动；三是从顶部往下数5片以下叶片失去绿色呈黄色。
玉米是高产作物，玉米只有到完全成熟，千粒重才最高，产量相应的也会提高。玉米灌浆时间的长短也直接影响到玉米的产量，灌浆期越长，产量就越高，玉米在生长后期延长灌浆也会提高玉米的产量。一般每晚收1天，每亩可增产15斤左右。
玉米最佳收获期，从"三看"中得知：在玉米授粉后45-50天，籽粒乳线开始消失，果穗苞叶枯黄并松动，植株绿叶不超过5片时，这时收获玉米最适宜，是玉米最佳的收获期，产量高，品质好，效益大。
