小麦生长的某个发育时期必须通过春化作用和光照作用才能正常结实。春化阶段是从小多生长锥开始，不同品种对温度的要求各异。春性品种春化阶段需要5—15℃的温度，经过15天左右即可通过；冬性品种在0—7℃的温度条件下需35—60天，半冬性品种介于两者之间。南方冬季气温较高，故多栽培春性小麦，北方则多栽培强冬性小麦。若南方盲目栽培强冬性小麦，则无法通过春化阶段，反之，春性小麦在北方栽培，则易遭受冻害。
光照阶段是小麦的第二个发育阶段，一般从幼穗开始分化到雌雄蕊分化期止。这一阶段植株对光照的反应比较敏感，延长光照会加速通过这一阶段而抽穗。按不同品种对光周期的反应，大体可分为反应迟钝、中等、敏感三种类型。反应敏感的小麦品种要求每天日照在12小时以上，时间30—40天才能通过光照阶段；反应迟钝的小麦品种对长日照要求不严，每天8—12小时光照经16天左右便可通过。一般冬性品种对光照反应敏感，春性品种对光照反应迟钝。
春化阶段和光照阶段是小麦生命活动周期的两个重要阶段。冬小麦不经低温通过春化，就无法抽穗结实；光照阶段是春化后又一个关键阶段，只有经一定强度的光照和温度才能正常抽穗结实。一般秋、冬播越冬作物春化特性明显。
