当土壤有机质含量＜5%及土壤粘重板结时，需要掺入有机物或河沙等改良。掺入河沙虽能改善土壤结构，疏松土壤，但不能降低土壤PH值，且使土壤肥力下降。因此最好是掺入有机物质。最理想的有机物是腐苔藓和草炭，土壤掺入后不仅增加土壤有机质，还具有降低PH值的作用。此外烂树皮、锯末及有机肥也可作为改善土壤结构掺入物。应用烂树皮和锯末时以松树材料为佳，并配以S粉混合施用。
土壤改良过程共分两个阶段：①保土阶段，采取工程或生物措施，使土壤流失量控制在容许流失量范围内。如果土壤流失量得不到控制，土壤改良亦无法进行。对于耕作土壤，首先要进行农田基本建设。②改土阶段，目的是增加土壤有机质和养分含量，改良土壤性状，提高土壤肥力。改土措施主要是种植豆科绿肥或多施农家肥。当土壤过砂或过黏时，可采用砂黏互掺的办法。中国南方的酸性红黄壤地区的侵蚀土壤磷素很缺，种植绿肥作物改土时必须施用磷肥。
土壤改良方法包括：(1)水利土壤改良，如建立农田排灌工程，调节地下水位，改善土壤水分状况，排除和防止沼泽地和盐碱化；(2)工程土壤改良，如运用平整土地，兴修梯田，引洪漫淤等工程措施改良土壤条件；(3)生物土壤改良，用各种生物途径种植绿肥、牧羊增加土壤有机质以提高土壤肥力或营造防护林等；(4)耕作土壤改良，改进耕作方法，改良土壤条件；(5)化学土壤改良，如施用化肥和各种土壤改良剂等提高土壤肥力，改善土壤结构。