种植山竹需要良好的排水条件，相对粘土，山竹更喜欢有机物丰富、pH值在5—6.5的砂壤。山竹在年降雨量2000—2500mm的热带雨林生长茂盛，最佳生长条件是温暖、潮湿、无雨季的地区。热带地区年降雨量在1300-2500mm就能满足其旺盛生长，均匀分布的降雨量更有利于山竹的快速生长。
山竹是典型的热带雨林型果树，在25-35℃、相对湿度80%的环境下生长旺盛，20-25℃的温度范围也能满足其基本生长要求。然而，当温度降到20℃以下时，山竹生长会受到明显抑制；长期低于5℃或高于40℃会导致植株死亡。
山竹早期生长需要弱光环境，荫蔽度40%-75%最适宜其生长。直接光照下，特别是新抽生的叶片容易受强光灼伤。山竹寿命长达70年，但生长缓慢，从栽培到结果需要七、八年的时间，果实成熟期为5-10月，以8-10月产量较高。