小绿叶蝉每年发生4～6代，以成虫在落叶、杂草或低矮绿色植物中越冬。翌春桃、李、杏发芽后出蛰，飞到树上刺吸汁液，经取食后交尾产卵，卵多产在新梢或叶片主脉里。小绿叶蝉在旬均温15～25℃适其生长发育，28℃以上及连阴雨天气虫口密度下降。侵入棉田早，但为害期不长，华中棉区7月中旬后发生数量少，为害轻。在四川棉区7～8月小绿叶蝉虫口数量有时比棉叶蝉大，为害重。秋后以末代成虫越冬。成、若虫喜白天活动，在叶背刺吸汁液或栖息。成虫善跳，可借风力扩散。卵期5～20天；若虫期10～20天，非越冬成虫寿命30天；完成1个世代40～50天。因发生期不整齐而世代重叠。6月虫口数量增加，8～9月最多且为害重。