奶牛常用的饲料可以分为粗饲料和精饲料两部分。常见的干草、作物秸秆等都是粗饲料，不仅可以供给奶牛能量、蛋白等营养物质，而且能刺激牛瘤胃反刍，促进胃肠蠕动。同时，饲喂粗饲料还可以降低饲料成本，充分利用饲料资源。奶牛精饲料的原料主要包含能量饲料、蛋白质饲料、矿物质饲料、维生素及饲料添加剂等。其中能量饲料有谷实类和块根、块茎类。谷实类植物的子实含大量的碳水化合物，是奶牛日粮的主要成分，在日粮中常用量占40%~70%，包括玉米、高粱、大麦和小麦等。蛋白质饲料有植物性蛋白质饲料和非蛋白氮饲料。植物性蛋白质主要包括油料饼粕类、豆科子实类和淀粉、工业副产品等。矿物质饲料、维生素及饲料添加剂在精料中所占比例很低，但却是奶牛维持健康和正常生理功能所必需的。奶牛是草食动物，青、粗饲料可占奶牛采食干物质总量的60%～90%。对于育成期奶牛、空怀奶牛和非繁殖期成年种牛等生产力较低的牛，可以只供给青、粗饲料，不仅可以充分利用饲料资源，降低饲养成本，而且也适合奶牛的采食特性和生理特征。因此，青饲料、青贮饲料和干草是饲喂奶牛的最主要的饲料，但在奶牛怀孕期、产奶期、繁殖期，要适当补充精料。根据奶牛在产奶各阶段的营养需要，如果将切短的粗饲料、精饲料和各种添加剂进行充分混合，制成营养相对平衡的日粮，即所谓全混合日粮，用来饲养奶牛，可以达到科学、经济、方便的效果。