病牛表现为腹围迅速胀大、痛苦不安、腹部突出，尤其是右侧的突出较为明显。病牛在发作过程中，出现背腰拱起、回顾腹部或后肢踢腹部等临床症状。触摸瘤胃具有紧张且有弹性，轻叩会伴有鼓音。原发性牛瘤胃鼓气还伴有眼结膜充血、张口流涎、头颈伸直、眼球突出、伸舌吼叫、排粪量少且次数增加等症状，体温可能升高，且伴有站立不稳、全身出汗、行走摇摆的现象，容易因体力不支而倒地。主要因牛采食大量易发酵饲料导致大量气体产生，嗳气受阻，引起瘤胃急剧过度膨胀。原发性瘤胃臌气多由采食大量易发酵饲料引起，如早春第一次放牧或舍饲大量青嫩多汁牧草，尤其是豆科牧草，或食入腐败变质饲料。继发性瘤胃臌气常继发于食道阻塞、瓣胃弛缓和阻塞、真胃溃疡和扭转、创伤性网胃炎等。一般起病急，腹围迅速增大，左侧肷窝最明显，叩诊呈鼓音，听诊瘤胃初期蠕动增强，后转弱甚至消失。
急性瘤胃鼓气表现为腹围迅速膨大，饥窝突出，腹壁紧张而有弹性，叩诊呈鼓音。瘤胃收缩先增强，后减弱或消失，呼吸困难，呼吸促迫而用力，甚至头颈伸展、张口伸舌呼吸，呼吸数增至60次/分钟以上。心悸，脉搏快速，可达100-120次/分钟以上。后期心力衰竭，脉搏微弱，病情危急。血液循环障碍，静脉怒张，黏膜发绀，奶牛乳房皮肤变暗蓝色，目光恐惧，出汗，间或肩背部皮下气肿，站立不稳，步态蹒跚，常突然倒地、痉挛、抽搐，陷于窒息和心脏麻痹状态。
慢性瘤胃鼓气多为继发性因素引起，瘤胃中等度鼓气，时而消长，常在采食或饮水后反复发生。通常为非泡沫性鼓气，穿刺排气后再次鼓气，瘤胃收缩运动正常或减弱，穿刺针随瘤胃收缩而转动。病情发展缓慢，食欲、反刍减退，逐渐消瘦，生产性能降低，奶牛泌乳量显著减少。病牛突然食欲、反刍、嗳气停止，呼吸急速，脉搏加快，腹痛不安，回头顾腹，后肢踢腹，腹围急剧增大，左肷部隆起，高于背脊，强力压诊感觉紧张，叩诊发出高朗臌音，听诊瘤胃蠕动减弱或停止，体温正常。严重病牛常窒息死亡。
