玉米顶腐病前期主要表现为黄化、心叶扭曲、心叶抽不出来等症状。从喇叭口伸出的心叶，叶尖叶缘失绿发黄，有的叶缘变薄呈白色透明状。随着病情发展，叶片顶部出现褐色腐烂，腐烂部位多沿叶尖边缘向下扩展。发病早、发病重的植株顶部叶片紧裹粘连在一起，呈“笋尖”状，易发生腐烂，雄穗无法伸出。玉米顶腐病病菌远距离主要靠带菌种子传播，近距离主要靠雨水飞溅传播。现阶段，大部分地区的玉米处在喇叭口期，高温、多雨、强光照的气候条件非常有利于玉米顶腐病的发生。玉米叶片顶端的幼嫩组织容易受到伤害，病菌趁机侵入，加上高温高湿，细菌大量繁殖，造成玉米叶片顶端组织大量腐烂。
症状包括：①叶缘缺刻型；②叶片枯死型；③扭曲卷裹型；④叶鞘、茎秆腐烂型；⑤弯头型；⑥顶叶丛生型；⑦败育型或空秆型。具体表现为：(1)心叶发黄，叶片边缘变薄、缺损或变褐色，心叶叶尖干枯甚至全叶枯死；(2)心叶粘连、不能正常展开，扭曲呈“弓”形，雄穗可能被包裹；(3)叶鞘、茎部腐烂，腐烂处有粘液，有时有臭味，心叶易拔出，刮风时易倒折；(4)植株矮化，茎基部纵向开裂，有褐色病变，这是真菌顶腐病的明显特征。
