造成玉米空棒的原因很多。主要因素包括扬花期多雨或长期高温导致授粉不良，病虫危害，以及肥水管理不当或干旱。玉米常发生不结果穗或结粒很少的现象，被称为“空秆”。空秆率直接影响玉米产量。
除品种因素外，外界因素也是主要原因：1. 气候因素。玉米开花授粉期遇高温干旱或阴雨连绵，影响雌、雄花期相遇，花粉和花丝生活力下降，导致不能正常结穗。2. 密度过大，造成田间郁闭，个体瘦弱，影响雌穗发育。3. 田间管理粗放，水肥不足，病虫害和草害严重。
先天不育型空秆又称“公玉米”，原因是种子内在问题，如生理机制衰退、新陈代谢失调、输导组织受障碍，导致茎秆养分不能输送给果穗，幼穗腋芽因缺乏营养物质而不发育，但雄穗正常。具体原因包括：1. 种子雄穗和花丝不同步，遇连阴雨天无法授粉。2. 田间密度过大，郁蔽不通风不透光。3. 水肥跟不上，缺少微量元素。
此外，品种在不适宜的地区种植，扬花期遇连阴雨、低温或持续高温，以及严重病虫害损伤花丝，都会导致玉米不能授粉，形成空棒。
