玉米在缺乏各种元素时会表现出不同的症状:缺氮导致幼苗矮化、瘦弱,叶丛黄绿,叶片从叶尖开始变黄,沿叶片中脉发展形成“V”字形黄化部分,严重时果穗小,顶部籽粒不充实。缺磷使嫩株矮化,叶尖、叶缘失绿呈紫红色,根系不发达,雌穗授粉受阻,籽粒不充实。缺钾表现为幼苗上部叶片发黄,叶脉间出现黄白相间的褪绿条纹,下部老叶片尖端和边缘呈紫红色,严重时叶边缘、叶尖枯死。缺锌的幼苗出土后2周内显症,叶片具浅白条纹,中脉两侧出现白化宽带组织区,叶缘、叶鞘呈褐色或红色。缺硼时嫩叶叶脉间出现不规则白色斑点,严重时节间伸长受抑或不能抽雄及吐丝。缺钙时幼苗叶片不能抽出或不展开,叶尖粘合呈梯状,植株呈轻微黄绿色或矮化。缺硫导致植株矮化、叶丛发黄,成熟期延迟,与缺氮症状相似。