凡以植物的绿色部分翻入土中作为肥料的均称绿肥。作为肥料而栽培的作物，叫绿肥作物。主要的绿肥作物有：紫云英、苕子、箭舌豌豆、紫花苜蓿、草木樨、萝卜菜、柽麻、田菁、绿萍、水花生、水葫芦等。绿肥作物以其新鲜植物体就地翻压或沤、堆制肥为主要用途的栽培植物总称。绿肥作物的栽培利用，应实行种植业、养殖业结合，用地、养地结合，多种用途相结合。栽培绿肥以豆科作物为主，如紫云英、苜蓿、草木樨、柽麻、田菁、蚕豆、苕子、紫穗槐等。非豆科作物有肥田萝卜、荞麦等，以及各种水生绿肥。绿肥作物在经过一定期间生长之后，将其绿色茎叶切断直接翻入土中，可以节省人力，减少运输费用，也可沤制土肥施用。绿肥含有多种养分和大量有机质，能改善土壤结构，促进土壤熟化，增强地力。绿肥是一种养分完全的生物肥料，当植株还是绿色状态时就耕翻下去，在地里发酵，用以培肥土壤的草本植物。
