病原菌在田间的病残体上越冬,翌年成为主要的初侵染源。田间的病菌通过气流、风力、雨水等媒介进行传播蔓延,主要从伤口、叶鞘侵入植株体内。玉米螟、棉铃虫等害虫会携带病菌传播病害,造成的伤口会为此病害的蔓延提供有利条件。连续重茬,导致土壤中存在大量的病原菌。种植密度过大、过量施用氮肥、地势低洼、田间通风不良、排水不畅也会容易发病。玉米细菌性茎基腐病一般多发生在玉米生育中期,主要为害中部茎秆和叶鞘。玉米10多片叶时,病株近地面2~3节处茎基部叶鞘和茎秆上发生水渍状圆形、椭圆形或不规则形病斑,边缘红褐色,叶鞘下茎秆腐烂下陷,病组织软化,有酸臭味,在高温、高湿条件下,病斑可上、下发展,严重时植株常在发病后3~4天病部以上倒折,溢出黄褐色腐臭菌液。