霜霉病主要由病菌侵害引起，病菌以卵孢子在病株残叶内或以菌丝在被害寄主和种子上越冬，导致来年感染。适宜发病温度为20-24℃，潜伏期约4-6天，田间气温16℃左右易发，昼夜温差大时尤其易发。
播种带病种子可直接引起幼苗发病，病苗子叶不显症状。气候潮湿时，病斑扩展迅速，霉层厚，病叶由外缘向内干枯，叶片脱落，重病苗生长停滞，植株矮化，可早期死亡。气候干旱或轻病苗，病势扩展缓慢，幼苗顶部叶片症状不明显，病叶色淡、质地薄、叶背霉层不显著；天气过于干旱时，只显黄绿色斑块，不见霉层。感病幼苗第一片真叶展开后，无论单叶还是复叶，均从叶柄基部沿叶脉两侧出现褪绿斑块，扩大后叶片全部变黄，病叶背面密生灰色霉层。
大豆霜霉病由东北霜霉引起，在大豆生育期均可发病，危害幼苗、叶片、荚和籽粒，最明显症状是叶背产生霜霉状物。发病原因包括抗性品种偏少、整地不合理、重迎茬严重、种子带菌率高且未处理、气候条件适宜等。大豆霜霉病的发生与气候条件、品种抗病性及菌源多少有关，其中气候条件是主要影响因素。
种子带菌率高不仅苗期病重，也为成株期发病提供大量菌源，引起严重发病。品种间抗病性差异较大，大面积种植发病品种有利于病害流行。温度20-22℃和高湿最利病害发展，低温、多雨或阴天发病多且重。孢子形成要求温度较低，但病菌菌丝生长要求高于孢子形成的温度。7-8月份为发病盛期，东北、华北等地平均温度20-24℃，昼暖夜冷，有利于病菌生长蔓延和孢子囊形成、萌发，且正值雨季，常发病重。
