小麦冻害主要发生在越冬期间(12月下旬至翌年2月中旬),因持续低温或天气反常导致冻融交替而形成。一般分为冬季长寒型和交替冻融型两种类型。冬季长寒型是由于长期严寒天气导致小麦地上部严重枯萎甚至成片死苗;交替冻融型则是越冬期麦苗因气温回升恢复生长,抗寒力下降,再遇强降温造成的冻害。当冬季有两个月以上平均气温比常年偏低2℃以上,最低气温在-15~-13℃的天数较多时,北方无积雪麦田及积雪不稳定地区易发生冬季长寒型冻害。越冬期小麦通常处于休眠状态,抗寒力较强,但黄淮麦区小麦具有越冬不停止生长的特点,地上部稍长,地下部分生长,一旦遇回暖天气,幼苗又开始生长,抗寒力减弱,再次寒流降温到-15~-13℃时,即会产生较严重的越冬冻害。