给仔猪提早开食，不仅可以满足生长发育对营养物质的需要，还能锻炼仔猪的消化器官，促进胃肠发育，提高消化机能，防止下痢，缩短从吃乳汁过渡到吃饲料的适应期，为安全断奶奠定基础。母猪泌乳量于21日龄左右达到高峰，之后逐渐下降，单纯靠母乳已无法满足仔猪生长发育的需求。因此，及早开食、提前补料是必要的，以确保仔猪在母乳不足时通过采食饲料满足营养需求。补料的作用还包括解除仔猪牙床发痒和防止下痢。
仔猪开食应于5-7日龄开始训练，方法是将炒焦的高粱、玉米、麦子等撒在补饲栏里，让仔猪认料、拱食。若无补饲栏，可将母猪的食槽放低，选用仔猪爱吃的饲料，采用“母教仔法”或“大带小法”进行训练。及早开食能促进仔猪消化器官发育，增强免疫功能，防止下痢，提高生长速度。5-7日龄开始补饲训练时，应注意多样饲料搭配，增加补饲次数，并确保饲料适口性。提早开食还能促进仔猪提早断奶，让母猪早怀孕，以增加产仔窝数。
