光照不仅能提供育苗温室中部分热量的来源，同时也是幼苗进行光合作用的能源，光影响着幼苗生长发育的质量，是培育壮苗不可缺少的因素。光照条件包括光照强度和光照时数，二者对于幼苗的生长发育和秧苗质量有着很大的影响。
常将蔬菜种子分为三类：需光种子、嫌光种子和中光种子。需光种子在给予一定的光照时能促进其发芽，例如莴苣、芹菜、胡萝卜中部分品种当年收获的种子。嫌光种子则要求在黑暗条件下发芽，有光时发芽不良，如大葱、韭菜、番茄、茄子、黄瓜、南瓜等蔬菜种子。中光种子在有光或黑暗条件下均能正常发芽，如豆类种子。
种子发芽对光照强度的要求依蔬菜种类不同而不同，但基本要求在该种蔬菜的光饱和点以下，光补偿点以上。在这个范围内，植物体的光合强度随着光照强度的增加而增加。大部分作物种子的发芽对光照不敏感，但少部分种子发芽需要有一定的光照，才发芽率高，如烟草、芹菜、胡萝卜等。
种子发芽需要两大条件：外界条件和自身条件。外界条件包括适宜的温度、一定的水分、充足的空气；自身条件包括饱满、完整的活胚，以及不在休眠期。