玉米全生育期是指从播种至成熟的天数，受品种、播种期和温度等因素影响。早熟品种、晚播及高温条件下生育期较短，反之则较长。玉米一生中，因自身量变、质变及环境变化，其外部形态和内部生理特性会发生阶段性变化，称为生育时期。
1.苗期阶段从播种到拔节，包括种子萌发、出苗及幼苗生长，以根系生长为主，是培育壮苗的关键时期。
2.穗期阶段从拔节到抽雄，营养器官如根、茎、叶旺盛生长，同时雌雄穗分化发育，是营养生长与生殖生长并进的阶段，决定果穗大小和穗粒数。
3.花粒期阶段从抽雄到籽粒成熟，营养生长基本结束，植株进入以开花、受精、结实为主的生殖生长阶段，决定籽粒大小和重量。
