不同品种、不同地域、不同管理方式的生菜生长周期存在差异。一般生菜的生长周期为100-120天，不结球生菜的生长周期为60-90天。生菜适宜生长在排水性良好且肥沃松软的砂质土壤中，建议在每年春季的3-4月份进行播种，此时温度能稳定在10度以上，促进生菜快速发芽。
生菜的生长周期根据季节不同有所变化。春秋季多采用育苗移栽方式，苗期约25天，移栽后35天左右可采收；夏季多采用直播方式，播种后35天左右可采收；冬季也多采用育苗移栽方式，苗期约30天，移栽后50天左右采收。
生菜的生长需要经过四个阶段：发芽期、幼苗期、莲座期和结球期。发芽期约需8-10天，种子萌动至子叶展开；幼苗期约需20-35天，从真叶显露至第一叶序第五枚叶子展开；莲座期是从围棵到第二叶序完成，通常需要将环境温度控制在18-22度；结球期是指心叶加速卷抱，结球生菜的结球期约需100-120天，不结球生菜的生长周期较短，约60-90天。
不同品种的生菜特点不同，在选择播种时间时，需先了解所购生菜种子的说明，再结合适宜播种时间进行播种。总体而言，生菜从播种到收成通常需要30-40天。
