小麦黄矮病是由小麦蚜虫传播，其中麦二叉蚜传毒能力最强，在病麦株上吸食10分钟就能带病，在健株上吸食5分钟就能使麦株感病。小麦黄矮病的发生和流行与当地传毒蚜虫数量呈正相关，这种数量又受到雨量及气温等影响。秋季麦苗出土后降雨多，有翅蚜就少，则秋苗发病少；反之，秋苗发病就多。秋苗发病的多少是春季发病的主要依据。早春麦蚜扩数是传播小麦黄矮病毒的主要时期。因此，秋季干旱，温度高，降温迟，接着春季温度回升快，就是重病流行年；秋季多雨而春季旱，一般为轻病流行年；如秋、春两季都多雨，则发病较轻；秋季旱而春季多雨，则可能中度发生。
小麦品种间对黄矮病的抗性有差异。小麦黄矮病是由病毒侵染后发生的，传毒媒介是蚜虫。一般早播麦田偏重，适期迟播较轻；点播稀植较重，条播密植较轻；阳坡地重，阴坡地轻；旱地重，水浇地轻；路边地头重，精耕细作，小麦长势好的轻；缺肥、缺水、盐碱瘠薄地重。上述发病轻重的差异，主要是由麦蚜虫口密度所决定的，与气象因素、耕作栽培条件和毒源等也有一定关系。
