棘球蚴一般呈球形,直径在5~10厘米左右,内含大量液体,囊壁分两层,外层为乳白色的角质膜,内层为生发膜,也叫胚层。胚层向内延伸形成育囊,而牛多为不育囊。临床诊断很困难,病牛生前症状不典型。严重的病例,可见呼吸困难,轻微咳嗽。棘球蚴寄生在肝脏,则肝肿大,有触痛,反刍减少,有慢性臌气,病牛消瘦,衰竭。当棘球蚴破裂后,包囊内的有毒物质被吸收,病牛病情迅速恶化,常死于窒息。尸体剖检时,可在肝、肺发现棘球蚴,呈泡囊状,大的直径可达20厘米以上,内含液体,也有些不形成大囊,而由若干个小囊组成海绵样的瘤状物。棘球蚴绝大多数寄生于肝脏。牛棘球蚴病的诊断至今仍很困难。变态反应和血清诊断技术还不很成熟。