将种子置于低温进行催芽处理，水井是一个理想场所。首先用冷水或井水浸泡种子5-6小时，浸泡后搓洗2-3次，去除表面黏液和杂质，稍晾干后装入湿布袋中，用绳索吊于距井水面10～30厘米处。每天用井水冲洗1-2次，3-4天后即可出芽，进行播种。莴笋种子是需光种子，适当的散射光可促进发芽。播种后，在适宜的温度、水分和氧气供应条件下，不覆或浅覆土时均可较覆土种子提前发芽。
莴笋叶片较多，耗水量大，但根系吸收水分能力较差，对氧气要求严格，应选择有机质丰富、保水保肥能力强、通气性能较好的粘质壤土或壤土栽培，以促进根系发展，利于水分和养分的吸收。在缺乏有机质和通气不良的薄土壤中，莴笋根系发育不良，叶面积扩展受阻，肉质茎瘦小而木质化。莴笋喜欢微酸性土壤，适宜的土壤pH值为6.0左右，pH值在4.5以下和7.5以上时生长发育不良。
