根据大白菜软腐病表现症状的不同，可分为以下三类：1、外腐型：病菌通过叶柄、叶片边缘或叶球顶部的伤口进入作物内部，引起发病腐烂。2、基腐型：外叶呈萎蔫状，莲座期可见植株在晴天中午萎蔫，但早晚恢复，持续几天后，病株外叶平贴地面，心部或叶球外露，柄茎处或根茎处腐烂，菜心部分叶球腐烂，结球外部无明显病状。3、心腐型：病菌由菜帮基部伤口侵入菜心，形成水浸状浸润区，逐渐扩大后变成淡灰褐色，病组织呈黏滑软腐状，菜心部分叶球腐烂，结球外部无病状。
大白菜软腐病致病的细菌是软腐细菌，这种细菌普遍存在于土壤里，靠雨水和灌溉水传播，病菌只有与白菜伤口接触，才能侵染发病。大白菜品种不同，对软腐病的抗病性也不一样，在防治上可选用抗病品种。白菜品种对软腐病的抗性与对病毒病和霜霉病的抗性是一致的。
一般叶面上先出现黄褐色斑点，初期植株外围叶片在中午烈日下表现萎蔫，早晚恢复常态，数日后严重时基部腐烂外叶不再恢复，平瘫倒在地面露出心叶或叶球，后期叶柄基部和根茎部心髓组织变褐色完全腐烂，充满并流出灰黄色粘稠物，结球部极易脱落。初发病于接触地面的叶柄和根尖部，叶柄发病部位呈水渍状，外叶失去水分而萎蔫，最后整个植株枯死。生长后期发病时，首先出现水渍状小斑点，叶片半透明，呈油纸状，最后整株软化、腐烂，散发出特殊的恶臭。
黄条跳甲、甘蔗黑蟋蟀等虫害严重时，病菌从伤口处大量侵入，导致病害加重。有时，在运输途中发生软化腐烂现象。软腐病主要危害白菜的叶片、叶柄和根茎；白菜菜心嫩叶发病，从内部向外腐烂，发病叶片呈浸润半透明状，后变为黏滑腐状，最后整株白菜枯死；软腐病从根茎基部或肥厚叶片处开始发病，根茎基部发生腐烂，肥厚外叶萎垂贴地，全株萎蔫，发病处渗出鼻涕状黏液，并散发恶臭。
