豆科植物的根部可以长出根瘤，里面共生的根瘤菌能够固定空气中的氮。豆科植物为根瘤菌提供住所和有机物，根瘤菌则为豆科植物提供氮。在生长期间，根瘤菌附生于豆科植物，为其提供足量的氮。不过，豆科植物生长早期仍需使用少量氮肥以促进作物生长。