高致病性禽流感表现为脚趾鳞片出血，鸡冠紫色，脸肿，肉髯肿，腺胃出血，肌胃角质膜下出血，肠黏膜出血，盲肠扁桃体出血，后期严重咳喘。传染源主要是患有禽流感病毒或携带病毒的鸡、鸭、鹅等禽类，野生禽类在自然传播中也起到一定作用。传播途径主要是经呼吸道传播，也可通过密切接触家禽分泌物、排泄物或污染物品、水等感染。一年四季均可流行，但冬季和春季更易发生，因禽流感病毒在低温条件下抵抗力较强。各种品种和不同日龄的禽类均可感染，发病急、传播快，致死率可达100%。
人禽流感是由甲型流感病毒某些感染禽类亚型中的一些毒株引起的急性呼吸道传染病，其中H5N1亚型引起的高致病性禽流感病情严重，可出现毒血症、感染性休克、多脏器功能衰竭及瑞氏综合征等并发症，导致死亡。高致病性禽流感呈急性起病，早期症状酷似普通流感，主要为发热，体温大多在39度以上，热程1~7天，多为3~4天，可伴有流涕、鼻塞、咳嗽、咽痛、头痛、肌肉酸痛和全身不适。人群对禽流感普遍易感。